9 creencias falsas sobre el tarot de Marsella que la historia desmonta

Es sin duda la creencia más extendida, y una de las más falsas: Marsella no fabrica naipes hasta 1630 como muy pronto. Las investigaciones de los historiadores establecen que el tarot fue inventado en el norte de Italia en el siglo XV, probablemente en la región de Milán, antes de ser introducido en Francia durante las campañas militares de Carlos VIII (1494) y Luis XII (1499).

La baraja más antigua conocida del tipo llamado «de Marsella» es la de Philippe Vachier, descubierta en una subasta en… ¡2025! Fue fabricada en Marsella en 1639. En cuanto al término «tarot de Marsella», no aparece hasta el siglo XIX y fue popularizado por los ocultistas.

Todas las fuentes históricas serias coinciden en este punto: el tarot no era diferente de los demás juegos de cartas. Thierry Depaulis, en el catálogo de la exposición Tarot, Jeu et Magie de la Bibliothèque Nationale, señalaba que el primer hallazgo histórico es «la omnipresencia del aspecto lúdico, atestiguado por todas las fuentes antiguas consultadas».

Michael Dummett estableció que el uso adivinatorio del tarot no aparece hasta finales del siglo XVIII, con Antoine Court de Gébelin y el conde de Mellet. La adivinación con el tarot es una invención tardía, no una vocación original.

La noción de un tarot de Marsella original, puro y canónico, es una construcción moderna. Thierry Depaulis demostró que existen al menos dos variantes distintas del tipo llamado «de Marsella», que denomina Tipo I y Tipo II, con diferencias notables en varios arcanos.

A lo largo de los siglos, decenas de fabricantes de naipes produjeron su propia versión: Jean Noblet, Pierre Madenié, Jean Dodal, Nicolas Conver, Claude Burdel, Jean Jerger… Cada uno presentaba variaciones gráficas significativas.

Lo que se impuso como «el» tarot de Marsella en el siglo XX es el Ancien Tarot de Marseille publicado en 1930 por Paul Marteau en Grimaud, una baraja modificada, con colores estandarizados, que integra elementos de varias tradiciones anteriores. Es el fruto de una construcción comercial y editorial, en absoluto la resurgencia de un arquetipo inmutable.

Es una confusión frecuente. Las prohibiciones eclesiásticas y civiles que afectaron a los juegos de cartas durante la Edad Media y el inicio del Renacimiento se dirigían esencialmente contra los juegos de azar y apuestas, no contra prácticas adivinatorias. La Iglesia condenaba el juego por sus consecuencias sociales —la ruina de las familias, las peleas, la ociosidad— y porque el azar parecía desafiar la Providencia divina.

Como recuerda la historiadora Isabelle Nadolny en Histoire du Tarot. Origines – Iconographie – Symbolisme, las condenas de la época se referían al juego como tal, no al uso adivinatorio de las cartas, que aún no estaba sistematizado. Thierry Depaulis señala además que las condenas específicas contra el tarot son extremadamente raras.

Esta idea, entre las más románticas, es también de las mejor documentadas como falsa. Nace en 1781 en la obra Le Monde primitif de Antoine Court de Gébelin, quien afirmó sin prueba alguna que el tarot era la supervivencia del mítico Libro de Thoth, el libro sagrado de los sacerdotes egipcios.

Esta teoría se formuló en una época en que la egiptomanía estaba en pleno auge en Europa, y fue retomada con entusiasmo por Etteilla, Éliphas Lévi, Papus y Aleister Crowley. Pero no se sustenta en ningún documento histórico. Michael Dummett estableció que la pretensión de un origen egipcio es enteramente ficticia. Las investigaciones arqueológicas e históricas sitúan sin ambigüedad el nacimiento del tarot en Europa, en la Italia del Renacimiento.

La afirmación de que el tarot de Marsella sería «el tarot original» del que derivan todos los demás es una simplificación excesiva. Dummett demostró que en Italia, desde las primeras décadas de difusión del juego, se habían constituido tres ramas distintas, caracterizadas por órdenes de triunfos diferentes según las regiones:

El tarot llamado «de Marsella» pertenece a la rama milanesa — una rama entre otras, no la fuente original de todas las tradiciones. Otros juegos, como el Minchiate florentino con sus 41 triunfos, existieron paralelamente sin «descender» jamás del modelo marsellés.

La idea de que las imágenes del tarot constituyen un sistema simbólico hermético, intencionalmente codificado por iniciados, es una proyección retrospectiva de los ocultistas del siglo XIX. Los historiadores del arte coinciden en reconocer que las imágenes de los triunfos pertenecen al repertorio iconográfico ordinario del final de la Edad Media y del Renacimiento italiano: alegorías de las virtudes, figuras de la cosmología medieval, representaciones de los estados sociales. Estas mismas imágenes adornaban también frescos y tapices.

La conexión entre el tarot y la Cábala, la alquimia o la astrología es obra de Éliphas Lévi (1856) y de las sociedades ocultas de finales del siglo XIX como la Golden Dawn. Es brillante como construcción intelectual, pero no tiene nada que ver con la intención de los fabricantes de naipes del siglo XV.

La leyenda que asocia a los gitanos con la introducción del tarot en Europa es popular pero carece de todo fundamento documental. Fue formulada explícitamente por primera vez por Papus (Gérard Encausse) en 1889 en su Tarot des Bohémiens, y repetida abundantemente después.

Sin embargo, las primeras menciones históricas de las cartas del tarot en Europa preceden o son contemporáneas de las primeras grandes oleadas de migración romaní al continente. Ninguna fuente antigua vincula ambos fenómenos. Esta asociación es una invención romántica del siglo XIX, destinada a conferir al tarot un prestigio de exotismo y misterio.

El término «tarot de Marsella» es reciente. Solo está documentado a partir de la segunda mitad del siglo XIX, en los escritos de ocultistas y coleccionistas. Estos intentaban unificar bajo una misma etiqueta barajas de tipos gráficos variados producidas históricamente en varias ciudades.

La denominación fue adoptada comercialmente en el siglo XX, sobre todo con el éxito de la edición Grimaud de 1930. Es decir, el «tarot de Marsella» como categoría definida no existe antes del siglo XIX y el término mismo es el producto de una reconstrucción a posteriori por el medio ocultista, no de una designación contemporánea de los fabricantes de naipes que lo producían.

A modo de conclusión

La historia real del tarot de Marsella no es menos fascinante que sus leyendas, quizás lo es aún más. Es la historia de un juego de cartas nacido en las cortes italianas del Renacimiento, viajero, transformado por artesanos naiperos, y recuperado cinco siglos después por románticos, místicos y psicólogos para convertirlo en una herramienta universal de introspección.

Comprender lo que el tarot no es históricamente es darse los medios para comprender mejor en lo que se ha convertido y por qué sigue, a pesar de todo, hablándonos.